Meridia ist in einer Klasse von Medikamenten bekannt als Monoamin-Wiederaufnahmehemmer. Es funktioniert ähnlich wie einige Antidepressiva, wie Prozac, durch die Hemmung der Wiederaufnahme des Neurotransmitters Serotonin im Gehirn. Serotonin fördert ein Gefühl der Ruhe und Sattheit. Daher sollte ein Anstieg der Serotoninverfügbarkeit und -zirkulation dauerhafte Gefühle der Fülle fördern. Dies war, kurz gesagt, die Theorie hinter der Entwicklung von Meridia.

Meridia wurde von der FDA im November 1997 genehmigt. Interessanterweise kam diese Genehmigung nur ein paar kurze Monate nachdem verschreibungspflichtiges Medikament Fenfluramin (die "Fen" Teil der Phen-Fen) auf dem Medikament-Markt aufgrund seiner Verbindung zu Herzklappe-Schäden verboten wurde. Obwohl Meridia und Fenfluramin ähnlich wirken, indem sie die Verfügbarkeit von zirkulierendem Serotonin erhöhen, erzeugt Fenfluramin diesen Effekt über den gesamten Blutstrom, wohingegen Meridia die Serotoninverfügbarkeit nur für das Gehirn erhöht. Da Meridia eine eher lokalisierte und nicht systemische Wirkung hat, wird davon ausgegangen, dass es sich um eine sicherere Medikation handelt.